Джино стоял со всем остальным Фаршем на платформе, слушая ее мерный гул при полете вниз. В этот раз их миссией было не дать слоноподобным дойти до нее. Образы целей Горро уже передал ему через ментальную передачу. Монстров было всего лишь десять особей. Однако если хотя бы один из них дойдет, то его массивные бивни могут пробить большую дыру в ней.

Джино расширил ауру и осмотрел сослуживцев. Не считая его, рядом стояло всего лишь сорок человек, и все на облачной ступени. Сегодняшняя миссия оказалась легче чем уничтожение флюксора, но все-равно, даже учитывая уровень культивации бойцов, их было очень мало. И после боя снаружи Фарш уменьшится еще на треть, а может и наполовину.

Пусть это и отряд преступников, такие потери были недопустимы. Грош ему как командиру отряда цена, если он позволит стольким погибнуть. Какими бы они ни были людьми, теперь это его подчиненные, и он ответственен за их жизни. Смерть даже одного была утратой, которую он не хотел принимать. Джино сложил на груди закованные в латные перчатки руки и устремил свой невидящий взгляд в даль. На полчища где-то там приближающихся вражин.

Если в обычном сражении умирает так много воинов, значит нужно что-то менять их в тактике. Использовать методы кардинально отличающиеся от того, что было раньше. Спуск с высокой стены длился долго, поэтому было время подумать.

Холодный аналитический разум бывшего покериста заработал на полную катушку. Шестеренки внутри зашуршали, дыхание стало глубже. Он вошел в мыслительный транс. С искрометной скоростью перебирал и отбрасывал различные варианты, ища пути, в которых Фарш успешно выполнял миссию и при этом обходился без жертв.

После напряженных размышлений, он наконец понял, что ни одна из общепринятых тактик не подходила ему. Во всех этих вариациях хоть кто-то да умирал. Ясно. Тогда у него не остается другого выбора.

Джино усмехнулся. В его глазах загорелся азарт. Если разумные методы не подходят, он будет использовать неразумные!

Рядом стоял Рори в новенькой броне из флюксора. Хоть она и была из высококачественного материала, старик все-равно чувствовал себя в ней неуютно, а все из-за этих дурацких рун. Вот почему нельзя было нанести вместо них нормальные чары? Он до сих пор сокрушался над этой потерей.

Внезапно до него донесся холодный смех командира. На фоне пушечных залпов и надвигающихся орд химер, он звучал особенно пугающе, от чего Рори непроизвольно поежился.

— Командир, с вами все в порядке? — осторожно спросил он.

— Безусловно, — улыбнулся Джино.

В этот момент сверху полились эфирные плетения, которые вторгались в ауру воинов и соединялись с их телами. Отряд поддержки городских стражей накладывал на Фарш защитные чары и боевую формацию.

— Даниэль, накладывайте формацию Боевого построения Черепахи! — сказал Джино в звукопередающий жетон.

Стоявший на стене мужчина с белыми и острыми как мечи брови внимательно посмотрел вниз на Джино. Задумался ненадолго. После чего придя к каким-то своим умозаключениям, молча кивнул.

— Активировать боевое построение Черепахи! — донеслось из жетона его обращение к своим подчиненным.

— И еще кое-что.

— Что?

— Даниэль, не добавляй в формацию меня и Рори, — добавил Джино.

— Джин, ты уверен? — нахмурившись переспросил командир отряда поддержки.

— Лидер, я надеюсь вы шутите? — с побледневшим лицом спросил старик, после каждой фразы главы Фарша нехорошее предчувствие зарождалось в нем все больше и больше.

Джино взглянул на обоих и лишь рассмеялся в ответ.

Даниэль, убедившись, что Джино серьезен, также приказал не включать в оборонительную формацию этих двоих.

Вскоре платформа с громким шумом опустилась на землю. Вокруг поднялось облако пыли.

Когда пыль улеглась Джино вновь просканировал в сверхчувствительности каждого своего бойца. Будь то молодые или пожилые, накачанные или худые, здоровые или еще не до конца оправившиеся от ран, каждый из них стоял в ожидании приказа перейти в атаку. За время службы на стене в них осталось лишь смирение со своей участью. Каждый из них поставил на себе крест, поддался безнадежному отчаянью и теперь просто ожидал, когда однажды в бою погибнет от зубов или когтей химеры. Даже если они выживут сегодня, то в следующем столкновении с монстрами проиграют, или в следующем после этого. Такова была судьба всех преступников на стене.

Джино прочитал их. Они сражались с химерами не чтобы выжить, а чтобы умереть. Эти люди уже давно забыли, как выглядит свет надежды.

— Отряд, слушай мою команду! — разнесся над отрядом его усиленный эфиром голос. — Всему Фаршу занять боевое построение черепахи и сидеть в глухой обороне!

Стоило бойцам услышать приказ, как они замерли с широко распахнутыми глазами. Что за тактику придумал их командир?

Далее Джино развернулся к старику.

— А тебе, мой заместитель, отдельный приказ. Ты должен стоять перед черепашьим построением и охранять его!

Рори потрясенно открыл рот. Его спина тут же взмокла от липкого холодного пота. Ноги предательски затряслись. Что это за поручение из разряда сказочных? Как он будет один защищать сорок человек, когда на него нахлынет волна плотоядных вечно голодных чудовищ?

Да его же сожрут заживо. За что ему эти муки?

Еще со времени похода в отдел снабжения, он заподозрил, что с головой юного лидера что-то не так. Возможно он получил трамву мозга после задания с флюксором. Нормальный человек ни за что бы не стал тратить двести боевых заслуг на начертания. А сегодняшняя команда лишь еще больше подтвердила его самые дурные опасения.

Старик сглотнул. Он собирался было поднять руку и попросить поставить ему другую задачу, но Джино опередил его.

— Рори, если с головы бойцов Фарша упадет хоть один волос, я лично расправлюсь с тобой за не исполнение приказа! — в прорезях шлема Джино появился опасный темный всполох энергии.

Старик тут же отшатнулся назад, и затрясся еще больше от страха. Юный лидер окончательно спятил. Просить его передумать бесполезно.

— Если мы будем сидеть в обороне, то как мы тогда выполним миссию? — подал свой голос Горшок.

— Насчет этого не переживайте. Я сам ее выполню, — сказал Джино и развернулся.

Его одинокая фигура направилась прямиком на поле боя. В новой сверкающей броне и с тонким мечом наперевес, покрытыми изящными витеватыми рунами. Он шел навстречу ордам тварей неумолимо приближающимся к Луноцвету.

Все оставшиеся позади бойцы с затаенными сердцами смотрели на удаляющийся силуэт командира. То что он сказал, было невыполнимо.

Джино бодро шагал вперед. На звук приближающейся орды. Несмотря на то, что выбранная тактика была результатом его точных расчетов, холодок все-равно пробежал по венам. Предательский мандраж заставлял мышцы мелко подрагивать. В бою с химерами было слишком много неизвестных переменных, которые могли сделать на шансы на победу отрицательными.

Звуки приближающейся полосы тварей становились все ближе. За время слепоты ставший необычайно чутким слух позволил сделать догадку, что расстояние до них составляло не больше сотни метров.

— Плевать на сомнения, выбор уже сделан, — Джино выставил меч в сторону и понесся вперед.

С каждой секунд он бежал все быстрее, постепенно ускоряясь. Руны на броне, оружии и одежде вспыхивали на ходу от команд активации. Сила воли спрятала страх неудачи поглубже в закрома сознания, вместо этого адреналин растекся по жилам. Кровь забурлила, а на кончике языка ощутилось лишь одно — предвкушение предстоящей битвы.

В воздухе блеснул росчерк меча. Собачья голова первой твари отделилась от тела и упала на землю. Следом из кончика клинка выстрелила черная полоса эфира, удлиняя оружие на три метра и поражая остальных химер позади. В ряду нападающих возникла брешь, которую тут же заполнили остальные химеры.

Началась резня, в которой длинный меч превратился в нож шеф-повара и готовил на ужин второе — рубленное мясо.